Muitas pessoas acreditam que os cães são carnívoros completos, o que faz sentido, pois eles definitivamente parecem ficar mais entusiasmados com um pedaço de bife ou frango do que com brócolis ou feijão verde.
A verdade é que os cães geralmente são considerados onívoros , mas há uma nova pesquisa que está desafiando essa suposição.
Este é um debate surpreendentemente complexo que provavelmente não será resolvido tão cedo, mas ainda vale a pena mergulhar para entender os dois lados do argumento.
Os cães são onívoros?
A sabedoria convencional afirma que os cães são onívoros, e é por isso que os alimentos comerciais para cães são carregados com frutas, vegetais e grãos, além de carne.
Existem muitos nutrientes importantes nas frutas e vegetais de que os cães precisam, mas geralmente não é por isso que as pessoas argumentam que são onívoros.
Evolução do cão: os lobos são onívoros?
Muitas pessoas afirmam que, como os cães são descendentes de lobos e os lobos foram observados comendo grãos ou mastigando matéria vegetal não digerida encontrada no estômago de suas vítimas, os cães também devem comer plantas.
No entanto, existem alguns problemas com esse argumento.
Talvez o maior seja que não acreditamos mais que os cães domesticados sejam descendentes dos lobos - ou pelo menos não são descendentes dos lobos modernos. Em vez disso, acredita-se que tanto os cães quanto os lobos modernos compartilham um ancestral comum: uma espécie de lobo diferente e há muito extinta .
Como ninguém jamais viu esses lobos extintos, não temos ideia do que eles comiam, e a dieta dos lobos modernos é irrelevante para a discussão.
Mesmo que a dieta dos lobos modernos fosse relevante, isso não ajudaria no argumento onívoro, já que os especialistas em lobos agora acreditam que os animais são completamente carnívoros .
Tamanho do intestino do cachorro
A carne é mais fácil de digerir do que as plantas, de modo que o comprimento intestinal dos carnívoros obrigatórios é geralmente muito menor do que o dos herbívoros ou onívoros. Os gatos, por exemplo, têm tratos digestivos muito curtos.
Os cães têm tratos digestivos de tamanho médio - mais longos do que os gatos e outros carnívoros obrigatórios, mas mais curtos do que muitos outros herbívoros e onívoros.
Mas uma nova pesquisa pode ter prejudicado esse ponto. Enquanto os cães têm tratos intestinais mais longos que os dos gatos, o dos gatos é mais largo, dando-lhes aproximadamente o mesmo volume total.
Adaptação Evolutiva do Cão
Este é provavelmente o argumento mais forte a favor dos cães serem onívoros. Os cães têm três genes separados que são projetados especificamente para a digestão de amido e glicose. Por que eles teriam isso se não deveriam comer amido e glicose?
É importante observar que os lobos e outros parentes caninos não domesticados não possuem esses genes. Acredita-se que os cães os desenvolveram ao vasculhar dentro e ao redor de assentamentos humanos há milhares de anos.
No entanto, embora essa adaptação prove que os cães podem comer plantas e grãos, não prova exatamente que devam . Significa apenas que seus corpos são capazes de processar esses alimentos. De um modo geral, o desenvolvimento de um punhado de genes não é considerado suficiente para mudar toda a evolução digestiva de uma espécie.
Ser onívoro é melhor para os negócios
Isso é menos um argumento para os cães serem onívoros e mais uma possível explicação de por que tantas pessoas acreditam que precisam de plantas e grãos em suas dietas.
Simplificando, a carne é cara - muito mais cara do que, digamos, milho, trigo, aveia ou brócolis. Os grandes fabricantes de alimentos para cães querem manter seus custos o mais baixo possível, então quanto mais carne eles puderem substituir por coisas como amidos, mais economizarão a longo prazo.
É do interesse dessas empresas, então, argumentar que os cães precisam de todos esses alimentos que as empresas querem desesperadamente colocar em seus produtos.
O fato de essas empresas terem um conflito de interesses não refuta o fato de que os cães são onívoros, é claro. No entanto, vale a pena notar que grande parte da “ciência” por trás das necessidades alimentares de um cão é apoiada por grandes corporações, e elas podem ter seus próprios interesses em mente, e não seus filhotes.
Porém, uma coisa está a seu favor: colocar carne na comida de cachorro geralmente é terrível para o meio ambiente. Na verdade, possuir um cachorro de tamanho médio pode ser comparável a possuir um SUV grande em termos de pegada de carbono. Se os cães pudessem se tornar vegetarianos um pouco mais do que normalmente, seria uma grande vitória para o planeta.
Os cães são carnívoros?
Embora ninguém conteste o fato de que os cães comem carne em grande parte ou o fato de que parecem preferir carne a outras fontes de alimento, apenas recentemente alguns especialistas argumentaram que eles podem ser carnívoros obrigatórios, assim como os gatos.
Como tal, embora alguns desses argumentos sejam bastante antigos, outros são novos em folha, portanto não tiveram muito tempo para serem examinados ou desmascarados minuciosamente. É importante, então, não confundir a falta de contra-argumentos com qualquer tipo de prova definitiva.
dentes de cachorro
Uma das maneiras mais fáceis de diferenciar um carnívoro de um herbívoro ou onívoro é observar os dentes do animal. Os herbívoros têm fileiras de molares planos, perfeitos para triturar grãos, gramíneas e outras plantas.
Os carnívoros, por outro lado, tendem a ter dentes afiados em vez de molares. Estes são projetados para matar outros animais e depois arrancar sua carne antes de engoli-la inteira em vez de mastigar.
Como você pode esperar, os onívoros – como os humanos – têm uma mistura de ambos.
Então, que tipo de dentes os cães têm? Eles têm fileiras de dentes afiados, perfeitos para cortar carne em pedaços manejáveis.
Isso não significa que eles não possam comer plantas, algo que qualquer dono de cachorro que tenha observado seu animal de estimação comendo grama pode atestar. No entanto, se você viu a grama sair quase intacta do outro lado, sabe que o processo digestivo não foi exatamente tranquilo.
O Coeficiente de Fermentação
Esse argumento surgiu em relação ao comprimento do intestino. Alguns cientistas argumentaram que um fator mais importante a ser considerado na determinação da dieta ideal de um animal é seu coeficiente de fermentação .
Uma grande razão pela qual os herbívoros podem sobreviver com dietas à base de plantas é sua capacidade de extrair nutrição dessas plantas, fermentando-as dentro de suas entranhas. Diz-se que esses animais têm altos coeficientes de fermentação.
Os cães, por outro lado, têm um baixo coeficiente de fermentação semelhante ao dos gatos, e os gatos são carnívoros obrigatórios.
Claro, isso não prova que os cães não podem comer plantas, mas sugere que eles podem não ser capazes de extrair toda a nutrição de fontes que não sejam carne.
Amilase salivar
A maioria dos herbívoros e onívoros cria uma enzima especializada em sua saliva chamada amilase. Como os alimentos ricos em amido são tão difíceis de digerir, o processo começa na boca, muito antes de esses alimentos chegarem ao intestino, e a amilase na saliva é responsável por quebrá-los enquanto ainda estão sendo mastigados.
No entanto, cães – como gatos – não produzem amilase em sua saliva. Eles o produzem no pâncreas, e é por isso que esses alimentos podem ser digeridos dentro do intestino, mas o processo não começa tão cedo quanto em um verdadeiro onívoro e, portanto, provavelmente será menos eficiente.
Além do mais, os cães têm uma concentração muito maior de ácido estomacal do que a maioria dos herbívoros ou onívoros. Isso sugere que seus estômagos são preparados para quebrar as proteínas animais o mais rápido possível.
Conversão de ômega-3 para cães
Os ácidos graxos ômega-3 são extremamente importantes para a saúde de qualquer animal. Nos cães, eles fazem de tudo , desde apoiar o desenvolvimento do cérebro e dos olhos até prevenir artrite e doenças renais.
Existem duas maneiras de obter ômega-3: você pode obtê-los de plantas, como linhaça e chia, ou de fontes animais, como peixes .
Os ômega-3 à base de vegetais vêm na forma de ácido alfa-linolênico, ou ALA. No entanto, para que os cães possam usá-lo, eles devem primeiro convertê-lo em ácido eicosatetraenóico ou ácido docosahexaenóico.
A maioria dos carnívoros não consegue fazer essa conversão. Os cães podem fazê-lo, mas só podem converter cerca de 5 a 15% do ALA que consomem. Como resultado, eles obtêm muito mais nutrição de fontes de ômega-3 à base de carne.
Rotinas de alimentação de cães
Há uma variedade de comportamentos inatos que os cães exibem que se aproximam mais dos carnívoros do que dos onívoros ou herbívoros. Uma delas é o tempo que eles podem ficar sem comer. Herbívoros e onívoros normalmente comem com frequência – várias vezes ao dia, se possível. É por isso que animais como vacas pastam constantemente.
Os carnívoros, por outro lado, podem passar muito tempo entre as refeições. Afinal, a presa pode ser difícil de encontrar, então o animal precisa ser capaz de sobreviver em tempos difíceis. Na maioria das vezes, os cães podem sobreviver por até 100 dias sem comida (embora, é claro, não o recomendemos).
Os cães também têm um pouco de flexibilidade em suas vias metabólicas. Isso geralmente é encontrado em carnívoros, pois os ajuda a sobreviver a um estilo de vida “festa ou fome”.
Os cães exibem outras características comportamentais que são comuns em carnívoros, como cavar buracos (para enterrar carcaças para escondê-las dos necrófagos) ou aprender a atacar enquanto filhotes (que é presumivelmente para se aproximar furtivamente de outro animal, não de um talo de milho).
Cachorros são carnívoros ou onívoros?
Este debate está longe de terminar. No entanto, a maior parte das evidências que temos atualmente disponíveis sugerem que os cães são algo chamado de “carnívoros facultativos”.
Ao contrário dos carnívoros obrigatórios, que comem apenas carne, os carnívoros facultativos comem principalmente carne, mas comem outras coisas se necessário .
Agora você pode estar se perguntando: “Então, qual é a diferença entre um carnívoro facultativo e um onívoro?” Essa é uma excelente pergunta - para a qual a ciência não tem uma boa resposta.
Não há uma linha clara entre os dois, biologicamente falando. Geralmente é um julgamento baseado em quais alimentos o animal parece preferir comer, bem como quais são mais nutritivos para eles.
O que isso significa para a dieta do meu cachorro?
Há tanto debate sobre o que constituiria uma dieta ideal para cães que é difícil dar respostas definitivas aqui. No entanto, diríamos que, se você puder pagar, deve alimentar seu cão com o máximo de carne magra possível. Isso inclui carne de várias fontes, incluindo carne de órgãos, farinha de ossos e muito mais. Os cães adoram todas essas coisas e seus corpos prosperam ao comê-las.
Seu cão ainda pode ser extremamente feliz e saudável com frutas e vegetais em sua dieta. De fato, muitos desses alimentos são bastante saudáveis para eles, mas você precisa perceber que seu cão pode não digeri-los tão eficientemente quanto faz com a carne.
Se você está alimentando seu cão com uma dieta crua, ela deve consistir principalmente de carne em vez de outros alimentos. No entanto, você deve conversar com seu veterinário primeiro, apenas para ter certeza de que não está privando acidentalmente seu filhote de algo essencial.
No final do dia, os cães podem prosperar em uma variedade de dietas. Contanto que seu cão esteja comendo bem e o veterinário diga que ele é saudável, não nos preocuparíamos muito com a proporção de carne para plantas em sua dieta.
Conclusão
Embora ainda não tenhamos uma resposta satisfatória para o debate “onívoro x carnívoro”, a boa notícia é que a maioria dos cães não é muito exigente . Eles ficarão felizes em comer o que você colocar na frente deles (ou deixá-los sozinhos no balcão).
Isso não significa que você não deva se preocupar com a alimentação do seu cão, é claro. No entanto, desde que você faça sua pesquisa e tente dar ao seu cão a comida mais nutritiva possível, é improvável que você se engane, independentemente de qual lado você caia nessa discussão.
Referencia:
