Piolhos e ácaros de galinha são uma parte natural da vida quando se trata de criação de galinhas. Esses ectoparasitas, ou parasitas externos, são normalmente transportados por pássaros, roedores e outros animais selvagens, também conhecidos como hospedeiros. Se algum hospedeiro estiver visitando regularmente seu galinheiro e correndo, é provável que também haja ácaros e/ou piolhos. É importante ser capaz de identificar o parasita que está causando a infestação, os sintomas de uma infestação e como tratá-lo.
Os piolhos de galinha alimentam-se das penas e tecidos mortos do hospedeiro. Os piolhos das aves alimentam-se do sangue das galinhas mastigando as penas emergentes, também conhecidas como penas de sangue. Esses ectoparasitas são encontrados perto da cloaca, coxas, asas ou peito e, às vezes, até da cabeça e pescoço da galinha infestada (Murillo). Centenas de malhas, ou ovos, podem ser encontrados na base das hastes das penas durante uma infestação ativa. Os piolhos das aves têm um ciclo de vida de três semanas quando vivem no hospedeiro, mas apenas até uma semana quando sem hospedeiro (Murillo). Os piolhos das aves geralmente são específicos da espécie, mas podem sobreviver temporariamente na superfície de um ser humano e não causarão uma infestação.
Existem nove tipos de ácaros que afetam as aves domésticas e outras espécies de aves (Frango). Os ácaros se alimentam apenas do sangue do hospedeiro nas mesmas áreas que os piolhos das aves, mas se alimentam da pele bem circulada mordendo a área até que o sangue seja coletado. Os ácaros podem consumir até seis por cento do volume de sangue de uma galinha em um único dia, causando anemia significativa (Frango). Os ácaros são ectoparasitas noturnos. Durante o dia, os ácaros geralmente se escondem nas fendas do galinheiro, dentro de pedaços de palha e até mesmo sob pilhas de esterco. Como os piolhos de galinha, os ácaros também depositam centenas de malhas na base das hastes das penas. O ciclo de vida de um ácaro se completa em uma semana, desde o ovo até a idade reprodutiva, mas, ao contrário dos piolhos das aves, pode viver sem um hospedeiro por semanas (Murillo). Os ácaros podem sobreviver na pele de um ser humano e mordem, mas não causam uma infestação.
Os sintomas visuais comuns de uma infestação são penas de cloaca sujas, carecas causadas por puxões de penas, vermelhidão e/ou crostas na pele, penas opacas e irregulares, crista pálida, malhas na base das penas ou parasitas rastejantes na pele. Como piolhos e ácaros causam anemia em galinhas, uma infestação severa pode resultar em letargia, apatia, perda de apetite, perda de peso, diminuição da capacidade reprodutiva em galos, diminuição da postura de ovos em galinhas e, finalmente, morte.
Existem vários produtos disponíveis para tratar piolhos e ácaros de aves, mas a eficácia e os tempos de retirada dos ovos variam. Produtos de permetrina e Elector PSP são os únicos produtos aprovados sem tempo de retirada do ovo. Os produtos de permetrina vêm em concentrado e pó sob várias marcas diferentes. A permetrina é um adulticida, ou seja, só mata o ectoparasita na fase adulta e deve ser repetida em sete dias para matar o próximo ciclo de vida. A permetrina deve ser usada com extremo cuidado se houver tráfego de felinos (gatos) onde o produto é usado devido a efeitos colaterais neurológicos fatais. Elector PSP está disponível como um concentrado. O Elector PSP é o único adulticida e larvicida disponível para tratar piolhos e ácaros de aves e não requer um tratamento repetido porque mata todos os estágios de vida desses ectoparasitas. O último tratamento aprovado disponível é a Ivermectina injetável, mas é usado fora do rótulo e requer um período de retirada de óvulos de oito semanas (Frango). Embora contraditório, a Ivermectina injetável pode ser usada topicamente, oralmente e, é claro, como injetável em aves (Frango). A ivermectina e a permetrina devem ser usadas em conjunto com o Elector PSP para erradicar efetivamente os piolhos e ácaros das aves. O galinheiro precisa ser completamente limpo e pulverizado com Elector PSP antes de permitir que as galinhas tratadas voltem à área. Tradicionalmente, muitas pessoas usavam Sevin Dust para tratar piolhos e ácaros de aves, mas este produto agora requer um tempo de retirada de ovos vitalício (Frango). A Terra Dematiácea de qualidade alimentar também é um método controverso de controle de ectoparasitas porque é conhecido por ser um irritante da pele e dos pulmões para humanos e animais. mas é usado fora do rótulo e requer um tempo de retirada de ovo de oito semanas (Frango). Embora contraditório, a Ivermectina injetável pode ser usada topicamente, oralmente e, é claro, como injetável em aves (Frango). A ivermectina e a permetrina devem ser usadas em conjunto com o Elector PSP para erradicar efetivamente os piolhos e ácaros das aves. O galinheiro precisa ser completamente limpo e pulverizado com Elector PSP antes de permitir que as galinhas tratadas voltem à área. Tradicionalmente, muitas pessoas usavam Sevin Dust para tratar piolhos e ácaros de aves, mas este produto agora requer um tempo de retirada de ovos vitalício (Frango). 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A melhor maneira de prevenir os piolhos de galinha é prevenir a infestação de outras espécies hospedeiras mencionadas anteriormente. Isso pode ser feito mantendo o feed armazenado corretamente e, se for uma opção, uma execução coberta. É importante praticar uma boa higiene, mantendo o galinheiro limpo e fornecendo banhos de poeira adequados. Se o seu rebanho estiver se recuperando de uma infestação, seja diligente em continuar verificando se há uma infestação recorrente e forneça cuidados de suporte, como suplementação vitamínica, uma dieta rica em nutrientes e limite qualquer estresse. Como sempre, entre em contato com seu veterinário aviário de confiança local para obter conselhos, se e quando necessário.
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